Die Nazis hatten jedoch nicht vor, Lettlands Unabhängigkeit wiederherzustellen. Sie wollten es unterwerfen und bewegen. Während des von den deutschen Behörden verübten Holocaust wurden etwa 70.000 einheimische Juden sowie etwa 20.000 aus anderen europäischen Ländern gebrachte Juden getötet. Auch die Roma-Bevölkerung Lettlands sowie Patienten psychiatrischer Kliniken wurden der Vernichtung ausgesetzt. Einzelne mutige Mitbürger versuchten unter Einsatz ihres eigenen Lebens und des Lebens ihrer Angehörigen, Juden vor dem Tod zu retten.

Im Bild: Gedenkstätte für jüdische Opfer des Holocaust in Liepāja – Šķēde-Denkmal. Denkmäler für die Opfer des Holocaust finden sich in ganz Lettland – an Orten, an denen Juden getötet wurden.

Israel hat 135 jüdischen Rettern aus Lettland den Ehrentitel „Gerechte unter den Völkern“ verliehen.

Unter Verletzung internationaler Abkommen mobilisierten sowohl die UdSSR als auch Deutschland mehr als 200.000 lettische Einwohner für ihre Streitkräfte. Fast die Hälfte von ihnen fiel im Zweiten Weltkrieg, viele wurden schwer verletzt.

Während des Zweiten Weltkriegs begannen national gesinnte Menschen den Kampf um die Wiederherstellung der Unabhängigkeit Lettlands. Ein solches Ziel setzte sich beispielsweise der lettische Zentralrat, der sich an den demokratischen westlichen Ländern orientierte und weder mit Hitlerdeutschland noch mit Stalins Sowjetunion zusammenarbeiten wollte; Dies war auch das Ziel der Kurelier, einer Gruppe lettischer Legionäre in Kurland, die am Ende des Zweiten Weltkriegs von der sowjetischen Armee umzingelt waren.

Im Bild: Flüchtlingsboot aus Kurzeme. 1944.

Nach Kriegsende flohen Tausende Letten in den Westen, wo sie der sowjetischen Repression entkamen und eine große Emigrations- oder Exilbevölkerung bildeten (siehe Kapitel „Letten in der Welt“).

Der Zweite Weltkrieg auf dem Gebiet Lettlands endete am 8. Mai 1945 mit der Kapitulation von Teilen der deutschen Truppen in Kurland.

Zum dritten Mal innerhalb von fünf Jahren war das lettische Volk einer Fremdherrschaft unterworfen – der sowjetischen Besatzung. Die sowjetische Besatzung dauerte fast fünfzig Jahre – bis Anfang der 1990er Jahre, als Lettland seine Unabhängigkeit wiedererlangte.